现出对自然的灵性, 经常将对自然的描绘与内心世界的体验溶为一体。这首诗也典型地体现了这一点。 一开始诗人就是躺在自然的怀抱中,尽情体会自然的美景, 欣赏着卡斯蒂利亚一望无际的原野。这是秋天,位于北半球的西班牙已该是收获季节;秋天的天空是那样湛蓝而高远,太阳因而显得格外明净。 诗人躺在原野上, 秋阳已不如夏日那般酷烈了, 将要落山时, 阳光更显得分外的灿烂与柔和。在这美好的景色中,农夫在翻耕土地, 犁铧挨着犁铧,肥沃的黑色土壤翻开了, 农夫们张开由于常年累月操劳而长满老茧的手, 把种子撒进翻开的犁沟——这一景色, 虽朴实, 但并未有什么特别动人之处。 不过且慢! 这只不过是触发诗人奇想的铺垫罢了。 精采的是: 诗人想把自己具有敏感而深沉的知觉的心掏出来, 象农夫一样种进湿润的泥土里。 那么在明年的春天里,它会不会向世界显示出“是永恒的爱的一棵奇妙的树”呢? 好一个奇妙的想象! 如果单写秋景、单写农夫的播种, 美虽也美, 却绝不会如此奇谲诡怪, 异彩纷呈。 后两段, 使诗骤然一跃, 一如诗人惯技。 写景依旧回到写内心之情, 却是异乎寻常的奇特。 杰克·托伦斯（杰克·尼科尔森饰）是一名教师，后来成为一名作家为了摆脱工作上的失意，杰克去应聘做遥望饭店的冬季看管员，该饭店会在大雪封山的时候关闭5个月，期间与世隔绝。老板告诉杰克他的上一任曾雇了一个看管员但他在其间残忍的杀死了两个女儿和他的妻子，原因是长期封闭而得的精神疾病。杰克表示自己不会发生这种事,他家人也会喜欢这里。
于是，杰克和他的妻子温迪（温迪·杜瓦尔饰）还有他的儿子丹尼（丹尼·洛伊德饰）住进了饭店。丹尼在要去饭店之前就有不祥的预感，但杰克没有理会。丹尼和饭店里的厨师迪克·哈罗朗一样都是拥有预知未来并进行心电感应的超能力，哈罗朗把这种能力称为“闪灵”（就是片名的来历）。哈罗朗在离开之前警告丹尼无论如何不要进入237房间。
在饭店期间，丹尼不断看到奇异的幻觉，又在母亲的房间门口写下含义不明的“REDRUM”字样。杰克在饭店里写作，当妻子来查看他的工作时，杰克显得很暴躁，不让妻子查看。其后杰克做了一个自己杀害妻儿的噩梦。杰克早年因为酒后伤害丹尼，其后戒酒。一次丹尼颈部受伤，妻子冤枉是杰克打伤的。杰克开始出入饭店的酒吧，意外的是原本应该空无一人的酒吧居然出现了一名招待员。丹尼后来向温迪承认自己是在237房间受伤，杰克前往237房间查看，却看到了意外的一幕；其后杰克又在本应无人的饭店大厅目睹了一场盛宴，并且和1970年的那个杀死全家的看管员格瑞第相遇……
杰克认为妻子想离开饭店妨碍了他的信誉和工作。种种的怀疑，种种的猜测，种种的想像，使杰克和妻子产生争执并愈演愈烈。温迪前往查看杰克写作的结果，却看到成叠的纸上都反反复复的只打印着一句话：All work and no play makes Jack a dull boy（只工作、不娱乐，杰克变成了一个傻瓜），表示杰克已经失去理智多时了。后来在一场争执中，温迪打晕杰克，把他关进了储藏室；但是随伴随着格瑞第的声音，门被打开了，杰克被放了出来……完全失去理智的杰克拿起斧头砍向妻子的房门要杀死妻子和儿子，在这紧张时刻温迪从镜子里看到了丹尼在房门上写的“REDRUM”，原来是反过来写的“MURDER”（谋杀）。丹尼从窗户逃走，而厨师哈罗朗早先感受到了丹尼通过“闪灵”传来的预感，从迈阿密赶到，却被杰克砍死。
杰克追杀妻子和儿子进了饭店外的迷宫，迷路后被冷死在里面，惊魂失魄的妻子和儿子坐着哈罗朗开来的车子离开了。
影片的最后镜头是饭店大堂墙壁上的一张饭店全体工作人员的合影，拍摄于1921年7月4日（故事情节发生前50多年），可以在照片的显著位置上看到年轻的杰克。
